О каком историческом понятии идёт речь?

Крестьянский вопрос был главной социально-экономической проблемой для Николая I. По его указанию был образован целый ряд секретных комитетов по крестьянскому вопросу. Они собирали сведения и материалы, писали докладные записки, составляли проекты, но всё это оставалось лежать «под сукном», ибо Николай I так и не смог решиться на серьёзную ломку существующего порядка. Чем являлось для императора крепостное право?