В зависимости от мест обитания выделяют экологические группы рыб: пресноводные, проходные, солоноватые и морские.

Большинство рыб обитает в морях — морские рыбы. Одни из них (акулы, тунцы, треска) живут в толще воды, другие (скаты, камбалы) — в придонных слоях или на дне водоемов.

Пресноводные рыбы населяя реки, озера и пруды, постоянно обитают в пресной воде. Одни из них приспособились к жизни в водоемах со стоячей водой (караси, лини), другие могут жить только в быстром течении воды (форель, хариус, голавль, жерех), третьи населяют как стоячие, так и проточные водоемы (щука, судак, окунь).

Некоторые рыбы большую часть жизни обитают в морях, а размножаются в реках (осетр, лосось, кета, горбуша) или наоборот (речной угорь). Такие рыбы называются проходными.

Солоноватые рыбы населяют опресненные участки морей, устья крупных рек: таковы многие сиги, вобла, бычок, речная камбала.

В морских и пресных водоемах встречаются рыбы, живущие в толще воды и вблизи дна. Толщу воды населяют, например, такие морские рыбы, как анчоус, скумбрия, тунец. У дна живут скат, камбала.