Ответ:

Они представляют собой оскудение человеческой души. Беликов боялся начальства, старался скрыться от всего в своем плаще. Дмитрий Старцев из хорошего, бескорыстного доктора превратился в растолстевшего, сварливого старика, который только и делает, что играет в карты да кричит на больных. Чехов показывает, что человек, который не противостоит бездушному обществу будет подобно Беликову словно бестелесной тенью, либо как Старцев - измениться в худшую сторону.