Человек издавна интересовался околоземным пространством. В ХХ веке в космос были отправлены первые искусственные спутники и пилотируемые космические корабли.

Первым человеком, достигшим околоземной орбиты, стал советский летчик Юрий Гагарин, который 12 апреля 1961 года на корабле «Восток-1» совершил один виток вокруг планеты за 108 минут.

Первой женщиной, побывавшей в космосе, была Валентина Терешкова, стартовав в июне 1963 года. Она провела в одиночном полете почти трое суток, облетев планету 48 раз.

В полете производились фотосъемки, велись медицинские наблюдения, заносились данные в бортовой журнал. Связь осуществлялась с помощью радио и телекамеры.

Впервые человек покинул космический корабль, выйдя в открытый космос в марте 1965 года. Это был полет корабля «Восход-2» с двумя летчиками на борту – Алексеем Леоновым и Павлом Беляевым.