Крупный (заметно крупнее вороны) хищник. У взрослых особей нижняя часть тела белого цвета, покрытая частыми тёмными поперечными пестринами, подхвостье густое, белое, очень хорошо заметное в полёте. Самка значительно крупнее самца. Хвост, довольно длинный и узкий, пересекают 4–5 тёмных поперечных полос. У молодых верхняя часть тела бурая с чуть светлыми каёмками перьев, нижняя же желтовато рыжая с тёмными каплевидными отметинами.

Распространение. Оседлый и кочующий вид, имеется 7–9 подвидов,встречающихся в Евразии и Северной Америке. В Европе распространён равномерно, с большей локализацией в северо-западной части. Северные популяции проводят зиму на юге ареала. В Италии гнездится в районе главных горных хребтов, численность популяции составляет 500–800 пар.