Действие в повести разворачиваются накануне главного праздника православных – Рождества, когда происходят последние столкновения между добром и злом. Именно поэтому в повести так много сказочных мотивов, волшебных превращений. Речь героев насыщена пословицами и поговорками, например: «поминай, как звали», «в ус не дует», «подъехать мелким бесом», «тому не надо далеко ходить, у кого черт за плечами», «ему когда мед, так и ложка нужна» и др. Многие из действующих персонажей стали нарицательными.

В повести перед нами проходят ловкие, веселые и смелые парубки, такие как кузнец Вакула, сказочные ведьмы, летающие по ночам на метле, черти. В «Ночи перед Рождеством» также много комических персонажей, среди которых ленивый Чуб, Солоха, ловко прячущая в мешки из-под угля своих многочисленных поклонников. В повести далеко не последнее место занимают и украинские барышни во главе с общепризнанной красавицей Оксаной.

Именно она больше других героев удивила и поразила меня. Вот как автор описывает ее: «Оксане не минуло еще и семнадцати лет, как во всем почти свете… только и речей было, что про нее… Оксана знала и слышала все, что про нее говорили, и была капризна, как красавица». «Парубки гонялись за нею толпами, но, потерявши терпение, оставляли мало-помалу и обращались к другим, не так избалованным». Итак, мы узнаем, что она была не только красива, но и очень капризна. Это не случайно, Оксана воспитывалась отцом, который, как мог, баловал свою единственную дочку-красавицу. Оставшись одна, девушка не переставала восхищаться собой: «Ах, как хороша! Чудо! Какую радость принесу я тому, кого буду женою!» Женихом своей любимой дочери грозный отец хотел видеть «достойного» парубка, а не бедного простого кузнеца Вакулу. Тем более, что у него самого были «некоторые планы» в отношении матери Вакулы, «обворожительной» Солохи. Гоголь сам любуются своей героиней и дает возможность своему читателю представить темные тонкие брови Оксаны, блестящие, как звездочки, глаза, услышать ее задорный смех.

Кузнец Вакула, влюбленный в строптивую красавицу, долго и упорно добивается если не любви, то хотя бы ее расположения. И кажется, что гордая девушка совсем не обращает на него внимания. У нее на уме лишь развлечения да любование собой. Конечно же, поначалу Оксана совсем не вызывает читательских симпатий, потому что отвергает любовь такого сильного, смелого и преданного человека. Она требует от него почти невозможного: «Если кузнец Вакула принесет те самые черевички, которые носит царица, то вот мое слово, что выйду тот же час за него замуж». Оксане нравится играть чувствами несчастного влюбленного парубка. Она не понимает, сколько страданий доставляет она ему. И когда Вакула решает уйти из хутора, Оксана лишь недоуменно смотрит ему вслед, но тут же убегает за своими озорными подругами. Только услышав сплетню о якобы случившемся самоубийстве Вакулы, Оксана вдруг поняла, что она любит молодого кузнеца. И теперь уже любовь Оксаны ничто не силах остановить: ни запреты строго отца, ни бедность будущего мужа, ни шутки подружек. Оксана, встречая Вакулу, просит у него прощения и сама признается ему в любви. « Нет! Нет мне не нужно черевичек! – говорила она, махая руками и не сводя с него очей: – я и без черевичек… – Далее она не договорила и покраснела».

Вакулу она любит уже безо всяких черевичек, которые он ей все-таки достал. А финал повести доказывает, что Оксана полностью изменилась. Она счастлива в замужестве, родила прекрасного ребенка и по праву гордится своим замечательным мужем.