Еж отличается от всех других зверей тем, что вместо шерсти у негорастут иглы. Они острые и крепкие и не растут только на мордочке, шее,хвостике и брюшке. На одном квадратном сантиметре у ежа пятнадцатьиголок, всего их от шести до восьми тысяч. Это главная защита ежа отопасностей окружающего его мира. Ежата рождаются голенькими и весятдесять – пятнадцать граммов, а через два месяца их вес становится ужедвести пятьдесят граммов. В первые часы жизни, на коже ежат образуютсябугорочки, которые скоро лопаются и из них появляются иголки. Иголочкисначала мягкие, но вскоре твердеют и растут очень быстро: по одномумиллиметру в сутки. У взрослого ежа иголки внутри пустые и наполненывоздухом. Эти звери не линяют, как другие. Просто их иголочки постепеннопо одной выпадают. А на их месте вырастают новые. Одна иголочка растетот двенадцати до восемнадцати месяцев. Поэтому в среднем за год меняетсяодна иголка из трех. Но принимать защитную позу – свертываться в клубок– ежи могут, только став взрослыми, когда полностью сформируетсяспециальная подкожная мышца, благодаря которой ежики и приобретают такуюспособность.

Еще одной отличительной особенностью ежей является то, что они имеюттридцать шесть зубов! По своим размерам ежи достигают в длину тридцатисантиметров и в высоту от двенадцати до пятнадцати сантиметров, причемсамочки меньше самцов. Оказывается, ежики плохо видят, и основныморганом чувств у них является обоняние. А еще ежи умеют плавать, прыгатьи бегать со скоростью три метра в секунду! И эти зверьки имеютврожденную способность ориентироваться при дальних перемещениях. Ученыепоставили такой опыт: они увезли ежа за тридцать километров от его дома,а он смог найти дорогу домой и направился на свой участок. Приблагоприятных условиях ежи могут прожить восемь – десять лет.