Начало 1861 года поэт встретил тяжелобольным (расстройство печени, сердца, водянка) , у него был ревматизм, но поэт до конца надеялся на излечение.

Перед смертью как будто наступило облегчение, рано утром 10 марта 1861 года Тарас Шевченко встал с кровати, попросил, чтобы ему помогли одеться и сойти в мастерскую. Он стал спускаться по лестнице и упал. Слуга, закрепленный за академиком Императорской академии художеств, услышал его последнюю волю: "До Канева... " - и сердце поэта остановилось.

Скончался Шевченко в Санкт-Петербурге 10 марта (26 февраля ст. ст. ) 1861 года от водянки.