Татары и монголы - это кочевые народности, населявшие степи Центральной Азии в 12-13 веках, вместе с кераитами, меркитами, найманами и прочими.

Несмотря на то, что именно монголы при возвышении Чингисхана объединили всех местных степняков под своим началом, более известным народом для европейцев были татары, которые ближе всех контактировали с китайцами, и время от времени даже охраняли китайские границы от других кочевников. Именно китайцы через многих посредников (тюркских, арабских, персидских купцов) экспортировали название "татары" в Европу, и татарами стали именовать всех среднеазиатских кочевников вообще.

Так, при походе Батыя на Русь, местные летописцы именовали завоевателей "татарами", несмотря на то, что собственно татар в войске Батыя было сравнительно немного - там была огромная сборная солянка из кучи покоренных народов и собственно монголов.

С возникновением Золотой Орды монголы, обосновавшиеся на юго-восточных границах.