Свободное крестьянство, как правило, входило в третье сословие, а зависимое

крестьянство находилось вне сословий. Принадлежность к сословиям означала

принадлежность к определенной совокупности прав и привилегий. Первоначально

сословия характеризовались открытостью. В сословие духовенства могли входить

младшие сыновья в рыцарских семьях, не имевшие права на наследование имущества.

Духовенство поглощало также избыточную часть горожан и крестьян. Сословие

рыцарства пополнялось за счет аноблировавшегося слоя горожан, приобретавшего

рыцарское звание за службу или за деньги, а также за счет свободного

крестьянства, привлекавшегося для военной службы. В Англии сложилось правило,

что каждый крестьянин, имевший 20 шиллингов дохода в год, обязан обратиться с

просьбой к королю о предоставлении ему рыцарского звания. Сословие горожан

пополнялось в результате переселений из земледельческой округи. Даже беглые

несвободные крестьяне, прожив на территории города один год и один день,

превращались в свободных горожан. Правда, в дальнейшем, к XV веку, наблюдается

тенденция к замкнутости сословий, в особенности рыцарства.

Каждое сословие, в свою очередь, имело сложную иерархическую структуру. Во главе

духовенства стоял римский папа, избиравшийся пожизненно на конклаве кардиналов.

Ниже его стояли архиепископы и епископы, возглавлявшие монашество в церковных

округах – диоцезах, и городах; они назначались римским папой. Ниже архиепископов

и епископов стояли аббаты и приоры, возглавлявшие монашество в монастырях и

приоратствах. Наконец, нижнюю ступень составляли рядовые монахи, клирики и приходские священники.

Сословие рыцарства возглавлял император, избиравшийся на сейме курфюрстов. Ниже

его стояли короли, власть которых определялась волей знати и наследственными

правами. Ниже находились герцоги, графы, бароны, получавшие эти титулы и

соответствующие инсигнии от королей. Все они составляли высшую феодальную

иерархию, обладали суверенитетом и назывались сюзеренами. Низшую ступень

иерархии образовывали рядовые рыцари, обладавшие низшей юрисдикцией в отношении

зависимого крестьянства. Эта иерархическая структура рыцарства выглядела в целом

следующим образом: каждый рыцарь имел право на укрепление, замок, герб и штандарт. При каждом

рыцаре был оруженосец, или сквайр в Англии, или валет во Франции. Оруженосцы не

входили в иерархию и в сословие, но за особые заслуги они могли быть удостоены посвящения в рыцарство.

Сословная структура горожан была также иерархизирована. В городах, обладавших статусом civitas,

выделялись три уровня гражданства: cives, burgenses, habitatores. Всей полнотой

прав обладали cives; они входили в городские советы, занимали выборные

должности, имели право заниматься международной торговлей, обладали налоговыми

иммунитетами и другими привилегиями. Burgenses могли избираться, заниматься

предпринимательством и торговлей, кроме международной, не имели налоговых

иммунитетов. Habitatores могли только избирать, обладали правом голоса, могли

заниматься ремеслом и розничной торговлей. Кроме этого, купечество городов

объединялось в гильдии, а ремесленники – в цехи. Полными правами в цехе обладали

только мастера: они участвовали в собраниях цеха, избирали его руководящие

органы, суды, вырабатывали цеховые регламенты – статуты. Подмастерья и ученики

не обладали этими правами. Подмастерье становился мастером только после

длительного совершенствования в ремесле; окончанием подготовки считалось

изготовление изделия, которое мастера на своем собрании признавали шедевром;

после этого подмастерье должен был устроить угощение, пир и признавался

равноправным мастером. Каждый цех имел свой герб, штандарт, церковь, особые праздники, церемонии.

Крестьяне также делились на несколько категорий. Высший слой крестьянства

составляли свободные крестьяне, называвшиеся во Франции вилланами, в Англии –

фригольдерами, в Германии – мейерами. В некоторых землях, например в

Скандинавии, Англии, Швейцарии, свободные крестьяне имели право носить оружие,

участвовать в военных походах; они получали свои земельные держания в ритуале

инвеституры, как рыцари. Низший слой составляли несвободные, зависимые

крестьяне; во Франции их называли сервы, в Англии – копигольдеры. Зависимые

крестьяне облагались наибольшими повинностями: они платили подушный налог –

шеваж, подымный налог – фокаж, налог за право вступления в брак – формарьяж,

налог за право передачи имущества по наследству – мэнморт; они отрабатывали

барщину. В некоторых странах были и другие повинности, например, дарить феодалу

первое родившееся животное, уступать новобрачную господину в первую ночь.