Долгие годы Рим входил в союз 30 латинских городов. Устранив внутренние противоречия между гражданами, Рим постепенно начал завоёвывать террито­рии соседних народов. Войны велись ради добычи и рабов. Постепенно римляне подчинили себе этрусков, латинов, самнитов и сабинов. Они закрепились в Лации, на левом берегу Тибра, основав там колонии.

Собственных сил Рима было недостаточно, поэтому он заключал союзы с од­ним народом, воюя против другого. Впрочем, это не мешало римлянам после по­беды воевать против бывшего союзника. «Разделяй и властвуй» — этот лозунг стал девизом Рима в борьбе за господство в Италии