К 1870-м годам Франция стала заметно отставать в экономическом развитии не только от своего основного соперника — Англии, но и от США и Германии. В конце XIX века она оказалась на четвертом месте среди промышленно развитых стран по общему уровню развития, а по темпам прироста промышленной продукции стала уступать и России. Для объяснения этих негативных явлений было много причин как внутреннего, так и внешнего характера, в том числе и последствия франко-прусской войны