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Zarizyn – Stalingrad – Wolgograd – in dieser Reihenfolge wechselten die Namen in der wechselvollen Entwicklung dieser Stadt. Als offizielles Gründungsdatum gilt der 2. Juli 1589, als die Stadt zur Verteidigung der russischen Landesgrenze gegründet wurde und den Namen Zarizyn erhielt. Nach der Eroberung der Krim und des Kubangebietes 1783 verlor Zarizyn seine militärstrategische Bedeutung und entwickelte sich allmählich zu einem Handels- und Wirtschaftszentrum, zu einem Knotenpunkt der Verkehrsverbindungen vom Kaspischen Meer und Schwarzen Meer und vom Kaukasus nach Zentralrussland.
1925 wurde die Stadt zu Ehren Josef Stalins, der hier im Bürgerkrieg als Armeekommissar tätig gewesen war, in Stalingrad umbenannt. In die Geschichte ging Stalingrad als Ort des Grauens ein und als Wende im Zweiten Weltkrieg. Nach Stalingrad gab es keine deutschen Siege mehr. Stalingrad war eines der Ziele der Offensive „Fall Blau“ und wurde von über 230 000 Soldaten der deutschen 6. Armee im Spätsommer 1942 an drei Seiten eingekesselt. Der Wehrmacht gelang aufgrund des heftigen Widerstands der Roten Armee die vollständige Eroberung der Stadt nicht. Während der Kämpfe wurde die Stadt nahezu vollständig zerstört. Erbitterte Häuserkämpfe, Bombardierungen und Artillerieduelle, die Monate dauerten, ließen kaum einen Stein auf dem anderen. Anfang Februar 1943 stellten die Reste der 6. Armee unter Generalfeldmarschall Paulus die Kampfhandlungen ein und ca. 108 000 deutsche und verbündete Soldaten (Rumänen und Kroaten) gingen in Gefangenschaft. Mit dem Wiederaufbau wurde unmittelbar nach der Befreiung im Februar 1943 begonnen. Die Geschichte der Schlacht blieb allgegenwärtig, und heute gibt es eine Vielzahl von Monumenten und Museen.