Класс костные рыбы представляет собой самый большой надкласс рыб. В него входят около 20 000 видов. Данный класс распространен практически по всем водоемам окружающего мира. Условия жизни костных рыб очень разнообразны, чем и обусловлено богатство данной группы видами и их многообразие.

Класс Osteichtyes состоит из самых разнообразных видов рыб. Их чешуя бывает ктеноидная или циклоидная, а также зазубренная или гладкая в зависимости от формы. Класс костных рыб по своему разнообразию в несколько раз превосходит класс хрящевых.

Основные особенности класса заключаются в следующем. Строение скелета преимущественно костное. Возникновение костного скелета возможно двумя основными путями. Первоначальный тип окостенения – это покровные или кожные кости. Эмбриональное окостенение возникает в соединительном слое кожи независимо от наличия хрящевых составляющих скелета, поскольку к ним он только прилагается. Исходя из вышеописанных особенностей, развитие покровной кости зачастую имеет вид пластинок. Помимо наличия покровных костей скелет рыб имеет хрящевые или хондральные кости. Их возникновение происходит в эмбриональный период вследствие замены хряща костным веществом, продуцирующим остеобласты. По мере появления хондральных костей скелет рыб постепенно окостеневает, что вносит свои коррективы в общую структуру скелета.

Вследствие образования покровных окостенений возникают новые элементы скелета, что значительно усложняет его общую структуру. Происходит редуцирование межреберных перегородок дыхательного аппарата. Лепестки жабр находятся непосредственно снаружи жаберного аппарата. Большинство видов класса костные рыбы имеют плавательный пузырь. Почти все виды рыб данного класса размножаются путем наружного оплодотворения. Отложенная икра мелкая, без рогообразных оболочек. Ничтожно малое количество видов рыб костного класса имеет живорожденное потомство. Классификация костных рыб настолько сложна, что в настоящее время имеется несколько взглядов на систематику данной группы.

Размеры тела колеблются от 1 см (филиппинский бычок) до 17 м (сельдяной король); голубой марлин весит до 900 кг. Форма тела, как правило, вытянутая и обтекаемая, хотя некоторые костные рыбы сплющены в спино-брюшном направлении или с боков, или наоборот имеют форму шара. Поступательное движение в воде осуществляется за счет волнообразных движений тела. Некоторые рыбы при этом «помогают» себе хвостовым плавником. Парные боковые, а также спинные и анальный плавники служат рулями-стабилизаторами. У некоторых рыб отдельные плавники трансформировались в присоски или совокупительные органы.

Снаружи тело костных рыб покрыто чешуёй: плакоидной (зубы, уложенные «в паркет»), ганоидной (ромбические пластинки с шипом), циклоидной (тонкие пластинки с гладким краем) или ктеноидной (пластинки с шипиками), периодически сменяющейся по мере роста животного. Годичные кольца на ней позволяют судить о возрасте рыбы.

Различные типы чешуи

У многих рыб на коже хорошо развиты слизистые железы, их выделения уменьшают силу сопротивления встречному потоку воды. У некоторых глубоководных рыб на коже развиваются органы свечения, служащие для опознавания своего вида, консолидации стаи, приманивания добычи, отпугивания хищников. Наиболее сложные из этих органов похожи на прожектор: они имеют светящиеся элементы (например, фосфоресцирующие бактерии), зеркальный отражатель, диафрагму или линзу и изолирующее чёрное или красное покрытие.

Окраска рыб очень разнообразна. Обычно рыбы имеют синеватую или зеленоватую спинку (под цвет воды) и серебристые бока и брюшко (плохо заметные на фоне светлого «неба»). Многие рыбы для маскировки покрыты полосами и пятнами. Обитатели коралловых рифов наоборот поражают буйством красок.