Утрехтский мир знаменовал собой важную веху в развитии МО. Прежде всего, произошло изменение числа и, если так можно выразиться, веса в международных делах ведущих государств мира. По итогам войн в Европе первой четверти XVIII в. (война за Испанское наследство, Северная война, Испано-Австрийская война 1715-1717 гг.) окончательно сложилась система государств, в рамках которой в роли ведущих игроков выступали пять основных держав - Франция, Англия, Австрия, Пруссия и Россия. Основными сферами приложения их военной и дипломатической активности на континенте оказались территории Италии, Германии, Польши и все еще находившихся под владычеством Османской империи Балкан. Конфигурация противоречий и конфликтов между основными державами на протяжении всего XVIII в. оставалась достаточно стабильной. Стержнем европейской политики на протяжении всего столетия оставались англо-французские противоречия по широкому кругу вопросов - от борьбы за преобладание в Индии и Северной Америке, до контроля над южными Нидерландами и вопросов европейской торговли. Другой круг проблем европейской политики того времени составили противоречия Австрии и Пруссии, боровшихся друг с другом за преобладание в Центральной Европе. Наконец, Россия рассматривала в качестве приоритетов своей внешней политики решение балтийского и черноморского вопросов.

Основные дипломатические коллизии и войны на всем протяжении XVIII в. так или иначе были связаны с взаимным переплетением указанных противоречий и конфликтов. Например, Австрия, которой в то время принадлежали южные Нидерланды, неизбежно втягивалась в противостояние с Францией, которая не переставала претендовать на эту территорию, и столь же естественно тяготела к союзу с традиционным противником французов - Англией. Одновременно совпадающие интересы по сдерживанию Османской империи вели к сближению Австрии и России. Пруссия, как наиболее сильный и неуступчивый конкурент Австрии в борьбе за преобладание на территории Германии, на протяжении длительного периода времени достаточно последовательно тяготела к союзу с Францией (тем более, что союз этот щедро оплачивался французскими субсидиями) и т.д. Тем не менее, формирование новой системы союзов заняло примерно полтора десятка лет после Утрехта, и противостоящие коалиции окончательно оформились не ранее начала 30-х гг. XVIII в.