Плюшкин - единственный, кроме самого Чичикова, герой поэмы, у которого есть биография, есть прошлое. Без прошлого может обойтись настоящее, но без прошлого нет пути в будущее. До смерти жены Плюшкин был рачительным хозяином, опытным помещиком. У дочек и сына были учитель француз и "мадам". Однако после у Плюшкина развился "комплекс" вдовца (смерть жены), он стал подозрительнее и скупее. Следующий шаг в сторону от определнной ему Богом жизненной дороги он сделал после тайного бегства старшей дочери со штабс-ротмистром и самовольного определения сына в военную службу. Плюшкин и до бегства сына считал военных картежниками и расточителями. Младшая дочь умерла, сын проигрался в карты. Душа Плюшкина ожесточилась окончательно, "волчий голод скупости" овладел им. Возвращение блудной дочери примиряет Плюшкина с нею, но не избавляет от погибельной жадности. Поиграв с внуком, Плюшкин так и не дал ничего дочери. А подаренный ею кулич засушил. Деталь неслучайная: кулич - пасхальная трапеза, Пасха - торжество Воскресения. Засушив кулич, Плюшкин как бы символически подтвердил, что душа его омертвела. Но само по себе то, что кусочек кулича, пусть и заплесневелый, всегда хранится у него, ассоциативно связано с темой возможного "пасхального" возрождения его души. В Плюшкине добродетель потеснена "экономией", а "редкие свойства души" потеснены "порядком"...