Пьеса заканчивается немой сценой потому, что все участники действия - городские чиновники во главе с городничим вмиг остолбенели от услышанного известия. Оно было для них настолько неожиданным, что все они потеряли дар речи и способность двигаться.

В первый момент они даже потеряли способность думать, но когда она к ним вновь вернулась, их мысли завертелись с новой силой. Сначала их поразила мысль о том, как они могли позволить себя так облапошить мошеннику! Но поняв, что об этом уже жалеть поздно, стали соображать, что делать дальше.

Городничий, еще не выйдя окончательно из ступора, начал судорожно шевелить мозгами: как  теперь ублажать   ревизора?  Надо сообщить домой, чтобы жена с дочкой подготовились.

Дальше события развивались по нарастающей. Чиновники в тревоге заметались. Что им делать? Как выкрутиться? То ли бежать порядки наводить в своих ведомствах, то ли доставать из кубышек свои сбережения для новой взятки?

Городничий призвал на помощь весь свой богатый жизненный опыт (он повидал на своем веку уже немало ревизоров) и решил:  теперь он "или пан, или пропал", и надо действовать  давно проверенным методом (а других методов он и не знал).

На второй день в город явился ревизор и началось новое представление, не менее смешное, чем предыдущее.