Плауны, хвощи и папоротники растут преимущественно во влажныхтенистых местах. Это многолетние, члще всего травянистые растения. Втропических широтах обычны древовидные папоротники. Все они имеют корни,стебель и листья. У этих растений хорошо развиты проводящие имеханические ткани, что позволяет им достигать больших размеров.Размножаются они спорами и относятся к высшим споровым растениям.

Современные плауны, хвощи и папоротники — это потомки оченькрупных древовидных растений, живших около 300 млн лет назад вкаменноугольном периоде палеозойской эры на всех материках, включаяАнтарктиду. Отмирая, они образовали залежи каменного угля.