Установлено, что вода и уксус состоят из частиц, называемых молекулами. Они настолько малы, что не видны ни в лупу, ни в микроскоп. Тем не менее известно, что молекулы уксуса крупнее молекул воды, поэтому межмолекулярные промежутки в уксусе крупнее, чем в воде. При смешивании молекулы воды размещаются в промежутках между молекулами уксуса. Заполнение этих межмолекулярных промежутков и способствует уменьшению объёма смеси, не влияя на сумму масс частиц.