Финикия лежит на восточном побережье Средиземного моря. Здесь нет ни полноводных рек, ни широких равнин, и лишь немногие земли пригодны для земледелия. Жизнь местных жителей издревле тесно связана с морем. Жители финикийских городов занимались рыболовством и морской торговлей. Каждый город был самостоятельным государством. Самыми сильными и богатыми являлись города Тар, Библ, Сидон. Жившие в них искусные ремесленники умели изготавливать украшения и сосуды из прозрачного и разноцветного стекла. Финикийские корабли плавали по всему Средиземноморью. В тех странах, куда местные купцы приплывали регулярно, они основывали свои поселения - колонии. Некоторые из этих поселений со временем превратились в богатые торговые города. 
Финикийцы были известны и как жестокие пираты. Их корабли часто захватывали и грабили чужие купеческие суда, команды которых затем продавали в рабство. В VI веке до н.э. финикийские мореплаватели по приказу египетского фараона совершили плавание вокруг Африки. 
Для нужд торговли финикийцы изобрели простую систему письма — алфавит. В ней было 22 знака, обозначавших только согласные звуки.