Евгений - фамлия героя не указана в поэме - небогатый молодой человек, он где служит "всего два года", снимает жилье где-то в Коломне. Любит простую девушку Парашу, которая живет с матерью в небольшом бедном домике,  и хочет на ней жениться.

Но тут случается наводнение, и его любимая погибает.  И Евгений теряет разум от пережитого удара судьбы. Несколько месяцев он скитается по улицам и площадям Петербурга, спит вместе с бродягами, питается чем попало.

"Прошла неделя, месяц — он

К себе домой не возвращался.

Его пустынный уголок

Отдал внаймы, как вышел срок,

Хозяин бедному поэту.

Евгений за своим добром

Не приходил. Он скоро свету

Стал чужд. Весь день бродил пешком,

А спал на пристани; питался

В окошко поданным куском".

И вот однажды он идёт мимо памятника Петру Первому, он грозит памятнику за то, что он, император, выстроил город в таком неподходящем месте, и ему кажется, что памятник оживает, гневается, и  мощный бронзовый конь  гонится за ним.

Евгений окончил свои дни возле домика своей невесты, который был потоком занесен на один из островков в районе Петербурга. Судьба его очень грустная.

Петра Первого поэт изображает могущественным властелином, своевольным, непоколебимым и суровым. "Стоит с простертою рукою  / Кумир на бронзовом коне".  "Какая дума на челе!/Какая сила в нем сокрыта!".  "О мощный властелин судьбы!"  "Державцем полумира", "строителем чудотворным" называет царя поэт.  В его изображении Петр предстает одицетворением силы и могущества самой России, в то время как Евгений - воплощение её бедного, несчастного и угнетенного народа.