Помогите избавиться от прямой речи(употребить в косвенной). Буду весьма благодарна.

Миклухо-Маклай никогда не лгал. Знания учёного и множество неизвестных папуасам предметов, которые были у него, внушали папуасам мысль, что он не человек, а божество.
Как-то, войдя в один дом, учёный заметил, что разговор был прерван. Значит, говорили о нём. И действительно, один из папуасов, подойдя к нему спросил:"Маклай, можешь ли ты умереть, как люди?" Учёный на минуту задумался. Решив никогда не говорить папуасам неправды, он не хотел лгать. Но и правду сказать не могу. Узнав, что он обыкновенный смертный, папуасы перестанут его уважать. И тогда Миклухо-Маклай решился. Он спокойно и серьёзно ответил:"Попробуй, смогу ли я умереть!" Сказав это, он подошёл к стене и, сняв с неё копьё, подал его папуасу. Этот ответ произвёл потрясающее впечатление на папуасов. Некоторые из них бросились защищать учёного...