Поп встретил работника Балду на базаре и предложил ему работать. Балда должен был выполнять много работы: быть и плотником, и поваром, и дворником, и много другого. Балда согласился работать у попа за  три щелка в год попу и за еду. Балда ел за четверых и работал за семерых. Угождал и маленькому поповскому сыну и его дочке, да и попадья, часто его хвалила. Священник чувствовал, что час расплаты приближается и по совету жены стал искать и придумывать для Балды такую работу, которая была бы парню не под силу. Поп дал работнику Балде невыполнимое задание — собрать оброк с чертей в море. Работник баламутит море, пугает чертей, требуя отдать дань, о которой там никто не слышал. Мудрый старый черт посылает на борьбу с Балдой своего младшего внука, хитрого чертенка. Он предлагает посоревноваться и выполнить несколько заданий. Тут, как раз, работнику и пригодилась хитрость и сообразительность. Черти сдаются и отдают «веселому малому» мешок с золотом. И вот настал час расплаты для  попа и работник Балда начал отсчитывать щелки. С первого щелка поп подпрыгнул до потолка, со второго щелка лишился поп языка, а с третьего щелка вышибло ум у старика.