В 1803 г. территория США увеличилась сразу вдвое благодаря приобретению у Франции колонии Луизиана, которая занимала весь бассейн реки Миссисипи. «Луизианская покупка» включала в себя не только плодородные земли, но и разветвлённую речную систему, которая позволяла вывозить продукцию сельского хозяйства из самых отдалённых районов и через порт Новый Орлеан отправлять её за границу. Вслед за тем США отобрали у Испании Флориду. Процесс территориального расширения продолжался и впоследствии, пока США не расширили свои границы до Тихого океана и не заняли половину Северо-Американского материка. На присоединённых землях создавались новые штаты, число которых непрерывно росло. Если при образовании США в их состав входило 13 штатов, то к концу периода новой истории — уже 48, а их население возросло с 4 млн до 98 млн человек.Главной проблемой США с момента их возникновения было противостояние капиталистического Севера и рабовладельческого Юга. Кроме того остро стоял вопрос расширения территории США на Запад. С этим связан территориальный захват западных земель и распространение рабовладения на них в связи с нехваткой рабочей силы. Кроме того, штат Техас был присоединен в результате Американо-мексиканской войны 1846—1848 годов.