Миклухо-Маклай сделал три географических открытия, которые навсегда вошли в мировую историю:

1) В 1874 году во время экспедиции в глубинные районы о.Новая Гвинея Н.Н.Маклай открыл озеро Камака-Валлар и племя папуасов вуоусирау.

2) Открыл пролив, который назвал в честь великой княгини Елены (родственницы Александра III).
Елена Павловна (1806-1873) — великая княгиня, вдова великого князя Михаила Павловича, брата императора Николая I. Ее дворец в Ораниенбауме был культурным центром Санкт-Петербурга. Маклай посетил его осенью 1870 года, в.к. Елена Павловна проявила большой интерес к планам путешествия Маклая, оказала ему материальную помощь, писала рекомендательные письма.

3) Открыл мыс, названный в честь голландского генерал-губернатора Д.Лаудона.