Либеральный лагерь в общественном движении второй половины XIX в. В либеральном лагере в 1860-е гг. сложилась странная ситуация. Реформы, проводившиеся правительством, приветствовали и западники, и славянофилы. Либералы работали и в Редакционных комиссиях, готовивших правительственный проект отмены крепостного права, и в дворянских губернских комитетах. Поэтому им оставалось критиковать только сам метод проведения преобразований «сверху» и сетовать на то, что обществу власть отвела всего лишь роль заинтересованного наблюдателя.  

Дошло до того, что в 1860-е гг. либеральный лагерь был вынужден отказаться от своего основного программного положения — требования введения в России представительного правления и принятия конституции. Подобное требование, по мнению либералов, могло испугать правительство, вставшее на путь реформ. Кроме того, и конституция, и парламент (или Земский собор) в тот момент могли быть только дворянскими — либералов, ратовавших за установление в российском обществе мира и сословного единства, это не устраивало.    

Либералы не могли стать «своими» для власти. Но они не могли и заключить союз с революционерами, чтобы образовать единый общественный оппозиционный фронт для постоянного давления на правительство в целях продолжения реформ. Слишком многое разделяло эти два общественно-политических лагеря. Социалистические идеалы и тактика насильственного захвата власти были чужды либералам. Помимо этого, между либеральным и революционным лагерями имелись серьёзные разногласия относительно смысла и целей будущих преобразований.  

В 1870-е гг. после отхода правительства Александра II от курса реформ либералы перешли в оппозицию к Зимнему дворцу. Они вновь стали пропагандировать свои политические и социально-экономические лозунги. Особенно активно в это десятилетие проявил себя земский либерализм. Земства и городские думы способствовали сплочённости либеральных сил.

Таким образом, знания и искреннее желание либералов помочь правительству в период Великих реформ остались невостребованными.