Перед праздником они с сестрой видят прекрасную, роскошную елку.Сначала дети решили съесть по одной конфетке, после – ещё по одной…Сестра Леля старше и выше Миньки, поэтому она смогла «срывать запретныеплоды» - конфеты с недоступных для мальчика веток, а он съел толькояблоко. В общем, дети совместно разорили ёлку – она стала совсемнекрасивой и даже бедной. Также они совершили боле страшное«преступление»: стали смотреть подарки в коробках. И конечно, сломаликуклу. В шутку Леля пугает брата, что его накажут.

Вечером, когда мама начинает дарить подарки детям гостей, всёраскрывается. Гости обижаются, начинают ругать детей, но мама вступаетсяза них, хотя и не считает их правыми. Она даже в наказание даритигрушечный паровозик, который был для Миньки, обиженному мальчику.

Автор пишет, что прошло уже больше тридцати лет, а он помнит ту елку,будто все было вчера. Благодаря тем событиям, Зощенко в жизни не взялчужой вещи, так тот стыд отпечатался в его детском сознании. Важно, чтоэто первое ощущение, понимание и даже… взросление.