Будущий мореплаватель португалец Бартоломеу Диаш ди Новаиш родился приблизительно в 1450 г. Он известен главным образом тем, что первым из европейцев обогнул с юга Африку и вышел в Индийский океан. После окончания лиссабонского университета, где Бартоломеу изучал математику и астрономию, он управлял королевскими складами в столице Португалии. В 1481 г. с экспедицией Д. Азанбужи Бартоломеу отправился в Африку к Золотому Берегу. Там Диаш принимал участие в строительстве форта Сан-Жоржи-да-Мина (Рудника Святого Георгия), где были найдены крупные месторождения золота. В 1487 г. Бартоломеу возглавлял экспедицию, которая впервые обогнула южную оконечность африканского континента.

Португальский мореплаватель Васко да Гама, будущий граф Видигейра и вицекороль Индии, родился в 1469 г. в маленьком прибрежном городке Синиш. Потомок знатного рода, он получил достойное образование. В 1497 г. португальское правительство отправило его во главе флотилии из четырех кораблей на поиски морского пути в Индию вокруг Африки. Васко да Гаме удалось успешно выполнить это задание, и в 1499 г. он триумфально вернулся в Лиссабон. C этого времени началось торговое и военно-колониальное проникновение португальцев в бассейн Индийского океана.