Общие изменения численности популяции складываются за счет четырех явлений: рождаемости, смертности, вселения и выселения особей (миграция). Популяции бывают стабильные, растущие и сокращающиеся. Наблюдаются периодические и непериодические колебания численности особей в популяциях. Причины этих колебаний: конкуренция различных популяций и межвидовая конкуренция, взаимодействие с хищниками, внутривидовая регуляция. Важную роль играют климатические факторы.