Поздней осенью или зимой на улицах города иногда появляются стайки довольно крупных и очень красивых птиц. Рассевшись на деревьях, они некоторое время как бы осматриваются, тихонечко и мелодично пощебетывают при этом. И вдруг щебетание прерывается громким, резким криком. Вот, видимо, за этот крик и получили птицы свое имя – свиристели. «Свиристель» в старом русском языке означало: громко и резко свистеть или кричать. Свиристели не улетают, даже когда к ним подходят близко. Не улетают вовсе не потому, что хотят, чтоб люди получше рассмотрели их задорные большие хохлы на головах, красивое оперение или необычные украшения: блестящие, яркие «кораллы» - ороговевшие чешуйки в форме падающих капель на перьях. Нет, просто в лесотундре и тайге – в тех местах, где гнездятся свиристели, - люди не трогали их. И птицы привыкли доверять людям. Доверяют им и в гостях, в средних широтах, куда прилетают «погреться»: ведь здесь, по сравнению с тем, что творится в это время у них на родине, теплынь! Да и еды тут гораздо больше. Питаются свиристели ягодами, в частности, любят рябину. Если рябины много – остаются, если мало – улетят южнее. А ближе к весне, по дороге домой, снова появятся. Сейчас стало ясно, откуда и почему появляются свиристели. А когда- то появление этих птиц среди зимы вызывало множество разговоров, считалось дурным предзнаменованием. Даже зоологи не могли объяснить, откуда и зачем прилетают свиристели. Места их гнездования не были известны. Впервые гнездо этой птицы было обнаружено в Лапландии лишь в середине прошлого века. Весной свиристели возвращаются на родину – в лесотундру, в тайгу. Там вьют свои гнезда – массивные сооружения, в которых выводят и выкармливают насекомыми птенцов (обычно их бывает пять). За две недели выкармливания свиристели уничтожают огромное количество шестиногих, особенно кровососов. Этим чрезвычайно полезны. Да и в остальное время года, хоть и питаются ягодами, пользу приносят несомненную, расселяя растения.

Стаи свиристелей на рябинах являются украшением поздней осени и начала зимы.

 Поздней осенью, когда деревья сбросят почти всю листву, а большинство перелетных птиц покинут родные места, в опустевшем парке вдруг раздадутся звенящие переливчатые голоса, и на красную от ягод рябину опустится стайка хохлатых розовато-дымчатых птиц с широкой желтой полосой на хвосте.«Свир-р-ри, свир-р-ри» - из-за звонкой трели, похожей на верещание кузнечиков, эту птичку назвали свиристелем. В мае на северной границе тайги, обычно на высоких елях, свиристели вьют гнезда из тонких веточек, мха и лишайника. Они едят насекомых, ими же кормят птенцов. Даже комаров, сбив в комочек и смочив слюной, несут в гнездо. Поздней осенью птицы собираются в стаи и откочевывают к югу в поисках пищи. Навещают сады, парки, скверы, посадки плодовых деревьев и кустарников у жилья.