Прокладывая себе дорогу среди равнинных пространств, реки размывают дно и берега, в которых они текут. Водный поток подхватывает смытые породы и увлекает их вниз по течению. Больше всего речных наносов откладывается на пологих берегах, а также в нижнем течении реки. Если ветер дует постоянно, то песчинки собираются в песчаные гряды - дюны или серповидные холмы - барханы.

Из-за текучей воды формируется общее понижение поверхности, и возникают различные формы рельефа. Примерами могут быть овраги и речные долины. Оврагами являются вытянутые углубления с крутыми склонами. Создаются они в результате деятельности временных текучих вод. Поверхностные текучие воды за геологический период способны выполнить разрушительную работу.