Имя героя - Иван Жилин: "...Ай, урус! Ай, Иван!.." "...шепчет: «Иван, Иван!» – а сама руками у лица все машет..." О внешности Жилина известно следующее: "...Жилин хоть невелик ростом..." "...Шапку с него сбили, сапоги стащили, все обшарили, деньги, часы вынули, платье все изорвали..." Жилин является русским офицером: "...Служил на Кавказе офицером один барин. Звали его Жилин..." Он служит в крепости на Кавказе во время войны: "...На Кавказе тогда война была..." "...он в крепости дома жил, где солнце всходило и где заходило. Видит: так точно, в этой долине должна быть наша крепость..." У него в подчинении находятся солдаты: "...Пошел он к полковнику, выправил отпуск, простился с товарищами, поставил своим солдатам четыре ведра водки на прощанье и собрался ехать..." Жилин - небогатый дворянин: "...один барин..." "...я не богат..." "...Где, – думает, – матери столько денег взять за меня заплатить..."