В 20-30-х годах часть Старшего жуза и южные области Среднего и Младшего жузов находились под управлением кокандских и хи­винских беков. Стремясь упрочить свое господство, ко- кандские правители собирали налоги с казахов, чем вызвали у них недовольство. Хивинское ханство, оказывая давление на казахские племена шекты, табын, торткара и племенное объединение байулы, возвело в низовьях Сырдарьи ряд крепостей. Хивинские походы нарушали мирную жизнь казахских аулов, а грабеж караванов отрицательно сказывался на экономике, вызывая про­тест населения.

Здесь, в Ташкенте, в 1836 г. Сарржан по приказу кокандского бека был злодейски убит.

Создание по р. Еллек (Илек) Новооилецкой военной ли­нии привело к оттесноению казахов с испокон веков за­нимаемых ими земель. Это послужило причиной восста­ния под предводительством известного бия Жоламоана Тиленшинулы. Главной целью восстания был возврат за­хваченных у них земель. Од­нако они сыграли известную роль в назревании самого крупного народного возмущения, которое вылилось в вос­стание, охватившее в 30—40-е годы XIX в. значительную территорию Казахстана. Его возглавил Кенесары Касым- улы (1802—1847 гг.) — внук хана Абылая, сын Касыма- торе.

Он требовал от­мены принятых без согласия ка­захских султанов, старшин, наро­да решений и законодательных актов.

Восстание под предводительством Кенесары Касым- улы охватило почти весь Казахстан. В нем активно уча­ствовали казахи всех трех жузов. В разные периоды восстание поддерживали племена и роды Среднего жуза: аргын, кыпшак, керей, баганалы, найман; Младшего жуза: торткара, шекты, жаппас, табын, жагалбайлы; Старшего жуза: дулат, жалайыр, другие крупные племена и роды. Главной движущей силой восстания, продолжавшегося в тече­ние 10-ти лет, были свободные кочевники. Народ, стремясь избавиться от колониального ига и давления феодаль­ных групп, пытался с помощью восстания разрешить и возникшие социальные противоречия.

Участие ряда крупных представителей аристократии в восстании объяснялось их желанием использовать недо­вольство народа для возвращения былых привилегий и полноты власти.

Требования Кенесары, предъявляемые царскому-пра­вительству, оставались без ответа. В ноябре 1837 г. Кенесары Касымулы оказал открытое сопротивление, со­вершив нападение на отряд казаков Актауской крепос­ти, которые сопровождали караван из Петропавловска. 26 мая 1838 г. отряды Кенесары совершили вне­запное нападение на Акмолинскую крепость. Сподруч­ный царского правительства султан Коныркулжа Ку- даймендыулы и гарнизон крепости во главе с Карбыше­вым не смогли отстоять Акмолинск. Восставшие сожгли окружной центр.

Летом и осенью 1838 г. основная часть Среднего жуза была объединена под знаменем Кенесары. С осени 1838 г. движение распрос­транилось и на Младший жуз. С воодушевлением при­соединились к восставшим казахи с берегов рек Иргыза и Тургая. Некоторое время спустя к движению примк­нул бий Жоламан Тиленшиулы со своими сторонника­ми. В августе 1841 г. войска Кенесары направились в Ташкент. Но распространение среди сарбазов болезни остановило этот поход. Часть восставших осадила кре­пости Созак, Жанакорган, Жулек и Ак Мечеть, где были сосредоточены крупные силы кокандцев. Осада Созака и взятие нескольких кокандских крепостей вдох­новили восставших. Имя Кенесары Касымулы стало ши­роко известно по всей Степи. Кокандский хан даже предложил султану заключить союз, но руководитель восстания, стремясь освободить казахские земли, отка­зался от союза. Восставшие избрали Кенесары ханом.

Генерал В.А.Обручев, назначенный в 1842 г. губернатором Оренбургского края вместо В.А.Перовского, попытался безжалостно подавить вос­стание силой оружия. Сибирский генерал-губернатор князь В.Д. Горчаков также усилил натиск. В 1842 г. отряд Сотникова, направленный в Казахскую Степь из Сибирской военной линии, начал наступление на сто­ронников Кенесары. Впоследствии Западносибирский ка­рательный отряд угнал в районе Аксакал тобе 1000 верблюдов, 3000 лошадей, 10000 баранов, было убито 100 человек.

В июне 1843 г. царь Николай I разрешил направить для подавления восстания отряд войскового старшины Лебедева в составе 300 казаков. В августе 1843 г. против Кенесары была создана вторая группа войск численностью в 5000 человек во главе с султаном Ах­метом Жантореулы, Баймагамбетом Айшуакулы, пол­ковником Геке и Бизановым. Вторая группа карателей формировалась в Омске и в районе Каркаралы. Кровопро­литное сражение между сарбазами Кенесары с высту­пившими из Оренбурга царскими силами в начале авгу­ста 1843 г. привело к жертвам с обеих сторон и окончилось безрезультатно. Восставшие, прекратив воен­ные действия, отступили.