Вставными называются эпизоды, которые автор использует, чтобы дополнить повествование необходимыми деталями, рассказать читателю о чувствах героя, или о какой-то побочной линии сюжета (например, об эпизоде из жизни героя, который повлиял на описываемые в произведении события). Таким образом, вставной эпизод является одним из приемов, который автор использует для раскрытия идеи произведения. Пример вставного эпизода - сон персонажа, его письмо, воспоминание о чем-то, рассказанная в ходе повествования история.  

Например, типичным вставным эпизодом является “Повесть о капитане Копейкине” в главе 10 «Мертвых душ» Н.В. Гоголя). Городские чиновники на совещании пытаются угадать, кто такой Чичиков, и почтмейстер предполагает, что Чичиков – это капитан Копейкин, и рассказывает его историю.