Офицеры, оба служили на Кавказе, писали письмо о выкупе, участвовали в побеге. 

Жилин - фамилия говорит сама за себя - жилистый, выносливый человек, проявляет мужество, стойкость, активно борется.

Костылин - фамилия отражает качества этого человека - слабый человек, обуза, эгоист, страдает. 

Жилин способен противостоять врагу, он пишет письмо о выкупе и указывает неправильный адрес. Потому что он щадит чувства близких и понимает, что мать не могла бы ему послать денег. Костылин несколько писем написал, потому что трус и верит в выкуп.