Большой Ковш — семь ярких звезд Большой Медведицы — известен практически каждому человеку. В этой статье мы приводим факты из богатой истории этого звездного рисунка.

Ковш Большой Медведицы — самый известный звездный рисунок на нашем небе. Его очертания очень легко запомнить, но главное — рисунок этот можно наблюдать круглый год: в средних и северных широтах ковш никогда не заходит за горизонт. Благодаря этим двум фактам семь ярких звезд Большой Медведицы с глубокой древности служат главным ориентиром на звездном небе северного полушария. При желании с его помощью можно найти почти все созвездия северного полушария, а также самую главную звезду, показывающую направление на север, — Полярную.

Кстати, почему мы называем ковш рисунком, паттерном, группой звезд, но не созвездием? Потому что он является частью созвездия Большой Медведицы, которое по площади в несколько раз больше ковша. Такие яркие, узнаваемы звездные группы, являющиеся либо частью созвездий, либо объединяющие звезды нескольких созвездий, астрономы называют астеризмами.

У народов, населявших Европу и Азию, Большой Ковш имел различные имена, с ним связывалось множество легенд. Древние греки и римляне называли его Колесницей или Возом (по форме он действительно напоминает повозку с оглоблей); это имя было распространено также и на Руси, и среди германских племен. В представлении ирландцев семизвездие Большой Медведицы было Колесницей царя Давида — так звали одного из древних правителей этого острова. Англичане помещали в созвездии дом легендарного короля Артура, а ковш называли Колесницей Артура. Плуг — другое название ковша, которое использовали крестьяне, начиная со Средних веков.