Ларра, сын женщины и орла, был дерзок, не признавал авторитетов, непочтительно разговаривал со старейшими, брал то, что ему не принадлежит. "Он считает себя первым на земле и, кроме себя, не видит ничего", - так сказал о нём М. Горький. Гордыня Ларры привела к тому, что он убил девушку, которая его отвергла. Люди решили наказать гордеца, но никак не могли выбрать наказание, пока один из мудрых старейших не убедил их отпустить Ларру, потому что абсолютная свобода - самое страшное наказание, ведущее к одиночеству и разрушению человека. Данко был противоположностью Ларры. Он решил вывести людей, погибавших в густом болотистом и тёмном лесу в степь, к свету. Труден и долог был путь. Люди начали уставать, многие погибли. Обессиленные и злые они окружили Данко и начали судить, упрекая в том, что он обманул их, так как дорога не кончается и надежды выйти к свету нет. Данко ответил, что для преодоления пути нужно иметь мужество, но обезумевшие люди стали требовать смерти юноши. Тогда он вырвал из груди своё сердце, горящее как факел и, освещая им путь, вывел всех к свету. С тех пор по ночам в степи светятся осколки сердца Данко.