В начале этой повести Гоголь подробно описывает героев и сам недоумевает, как могли поссориться такие замечательные друзья, как Иван Иванович и Иван Никифорович. Вместо действительных

достоинств Гоголь представляет какие-то, по выражению Белинского, "глупости". Ивана Ивановича автор называет "прекрасным человеком", потому что у него "отличнейшая бекеша", большой дом с огромным садом и он любитель дынь. Детей у него нет, но "откуда-то" они есть у дворовой девки Гапки. Добрый Иван Иванович всегда угощает детей кусочками дыни. Доброта его простирается даже на

церковных нищих: он подолгу их расспрашивает о голоде и никогда

не бьет. Иван Никифорович тоже обладает массой "достоинств". Например,

шаровары у него "в таких широких складках, что если бы раздуть

их, то в них можно бы поместить весь двор с амбарами и строением". Иван Никифорович не любит далеких прогулок и проводит дни дома или в саду. Без необходимости он на себя вообще ничего

не надевает и часто принимает ванну, попивая одновременно чай. Однако, некоторые различия между друзьями есть. Например, Иван Иванович

- "чрезвычайно тонкий человек", а Иван Никифорович может выразиться грубо. Но в целом они "прекрасные" люди и "лучшие" друзья.

Таким образом, мы убеждаемся, что Гоголь не расхваливает, а едко высмеивает героев, у которых положительные качества заменены бекешами и шароварами. Перед нами два бездельника, лежебоки, интересы которых ограничиваются едой и комфортом. В сюжете происходит неожиданная завязка: Иван Иванович просит подарить ему или обменять на что-нибудь ружье, но Иван Никифорович

упирается. Друзья начинают спорить, и Иван Иванович обижается на данное ему прозвище "гусак". Казалось бы, зачем и тому, и другому ружье? Ведь они оба люди сугубо мирные, даже город их

называется Миргород. Однако ружье оказалось причиной полного разрыва между друзьями. Так между лучшими во всем Миргороде друзьями

начинается "диванная война". К полному изумлению всего Миргорода, оба вчерашних приятеля пишут друг на друга чудовищные жалобы, требуя не больше не меньше, как заключения противника в тюрьму и отправки его на каторгу

в Сибирь. Ситуация приобретает совершенно абсурдный характер, когда

прошение Ивана Никифоровича неожиданно похищает бурая свинья. Общество делает различные попытки помирить враждующих

соседей. Во всем этом явно ощущается ирония. Примирение врагов чуть было не произошло, но в самый решительный

момент Иван Никифорович вновь случайно произнес роковое словечко "гусак". По выражению автора, все пошло к черту. В конце приехавший в Миргород повествователь встречает двух поседевших стариков и с изумлением узнает в них

прежних "замечательных" людей. Каждый из Иванов торопится сообщить о том, что судебное дело вот-вот решится в его пользу. Автор рисует безрадостный осенний пейзаж и восклицает: "Скучно на

этом свете, господа!" Гоголю удалось ярко показать измельчание человека и общества, высмеять нелепых провинциальных обывателей. Однако за гоголевской сатирой ощущается и более глубокое чувство автора - его боль за человека, сочувствие к нему, желание,

чтобы мир стал лучше.