Привилегированную верхушку латиноамериканского общества составляли представители коренного белого населения. В начале XIX в. потомки испанцев и португальцев, родившиеся в колониях, по закону были ущемлены в правах. Всех людей, живущих в латиноамериканских колониях в начале XIX в., объединяли общий язык и одна религия.