Законы, построенные на устоявшихся обычаях - это так называемое обычное право, древнейшая форма права. До появления законов только обычаи, основанные на религии и передававшиеся в родоплеменном обществе из поколения в поколение, играли роль общеобязательных норм общества, поэтому первые законы брали за основу именно обычаи и представляли собой запись обычаев. Другие формы права - позитивное право, создаваемое законодательными актами вне связи с обычаями, и прецедентное право, которое вместо обычаев основывается на прошлых судебных решениях - появились позже.