У сосудистых растений передвижение веществ осуществляется по двум системам: ксилеме (вода и минеральные соли) и флоэме (органические вещества) . Передвижение веществ по ксилеме направлено от корней к надземным частям растения; по флоэме питательные вещества движутся от листьев.

Ксилема (от греч. xýlon — срубленное дерево) , ткань наземных растений, служащая для проведения воды и минеральных солей от корней вверх по растению. К. располагается сплошным кольцом или в так называемых проводящих (сосудисто-волокнистых) пучках. Состоит из собственно проводящих (трахеиды и трахеи, или сосуды) и механических (либриформ) клеток, а также из древесинной и лучевой паренхимы. Стенки всех клеток К. одревесневают. Настоящая К. свойственна всем папоротникообразным, голосеменным и цветковым растениям. К. многолетних стеблей и корней называется преимущественно древесиной. Первичная К. возникает из прокамбия. Самые первые элементы её — трахеиды и сосуды с кольчатыми и спиральными утолщениями стенок — называется протоксилемой; возникающие несколько позднее лестничные и пористые — метаксилемой. Вторичная К. образуется из камбия.