Алеша-сын столяра .Мать героя вышла замуж без родительского согласия,"самокруткой".После смерти мужа Варвара с сыном приехали в Нижний к родне.Братья Варвары встречают ее без особой радости:думают,что она приехала за приданым,которое ей в свое время не было дано.Бабушка искренне рада дочери и внуку.Алеше все семейные порядки "дикого,неумного племени" кажутся страшными.