После значительного ослабления власти фараонов и междоусобиц, характерных для Первого переходного периода (см. статью Древнее царство), в Древнем Египте наступила эпоха Среднего царства. Продолжалась она с 2055 до 1760 гг. до н. э. В это время страной правили XI и XII династии фараонов.Среднее царство Древнего Египта примечательно тем, что власть фараонов была уже не такой безраздельной, как во времена IV и V династий, когда вся страна возводила гигантские пирамиды. Властители старались ладить с представителями провинциальной знати, влияние которой за время смут значительно усилилось.

При них государство, можно сказать, восстало из руин. Была полностью восстановлена и существенно расширена ирригационная система, являвшаяся основой сельского хозяйства. За счёт осушения озёр были расширены площади пахотных земель. Помимо медных появились бронзовые орудия труда. Значительно усовершенствовались плуги, ручные мельницы, водоподъёмники. В моду вошли высокие парики. Вельможи и жрецы надевали их на бритые головы.