Водные ресурсы Тамбовской области представлены реками, озерами, прудами, водохранилищами и подземными водами. В области протекает 193 реки длиною более 10 км. Вода — один из важнейших компонентов ландшафта. Она оказывает влияние на все стороны жизни природы и человека, входит в состав всех органических веществ, регулирует процессы обмена, температуру человеческого тела.
Из поверхностных вод наибольшее значение для Тамбова имели и имеют реки. Все реки, которые протекали и протекают ныне по территории города, принадлежат к бассейну Волги.

Поверхностные воды относятся к бассейнам Волги и Дона. В бассейн Волги входит р. Цна с притоками Челновая, Лесной Тамбов, Липовица, Керша, Кашма и др. В бассейн Дона — реки Ворона, Воронеж, Савала и Битюг. Средний многолетний сток рек области составляет 3,74 куб. км воды в год. Величина полного стока уменьшается от 120—130 мм в год на севере.