В более благоприятных в климатическом отношении прибрежных районах океана животный мир представлен многочисленными рыбами - сельдями, тресковыми, окуневыми, ластоногими и китообразными. Многие представители животного мира Северного Ледовитого океана отличаются гигантизмом. Огромные киты, гигантские медузы цианеи и гигантские мидии, крупные ракообразные. Такие формы жизни природа наделила способностью к полусонному существованию, жизненные процессы у них замедленные. Это - своего рода реакция на суровые условия жизни. Гиганты животного мира - чрезвычайно медлительные существа, основным способом пропитания которых является сбор планктона в толще воды. 
Следует отметить, что воды Северного Ледовитого океана относительно богаты планктоном (более 200 видов), и в шельфовой зоне его не меньше, чем в южных морях. Гигантские существа являются долгожителями, именно благодаря такому полуанабиозному существованию. Гренландский кит, популяция которого в наши дни находится на грани полного исчезновения из-за бесконтрольного лова, является рекордсменом по долголетию среди всех известных позвоночных на планете. Однако заторможенность жизненных процессов является и причиной чрезвычайно низкой репродуктивности гигантских животных - они медленно растут и долго достигают половозрелого возраста