На столь благоприятном демографическом фоне исторический прогресс сделал второй шаг, а именно: начинается использование новой энергии. Наряду с энергией человека, его рук, используется энергия воды, ветра, горных и горючих материалов. Эти изменения назревали в течение длительного времени – в связи с развитием земледелия и ремесла ощущалась необходимость заменить труд человека там, где он совершает одни и те же бесконечные механические движения, простейшими механизмами. Какими? Например, вращением колеса, которое в свою очередь приводит в движение какой-либо агрегат. Так, в XV веке появилась новая конструкция водяного колеса. Водяное колесо было известно еще в античную эпоху, но тогда оно не получило широкого распространения. Почему? Обществу оно было не нужно, дешевле было иметь рабов, чем строить колеса. Теперь же изменилась конструкция колеса. Древнее колесо было нижнебойным, оно устанавливалось прямо в водяном потоке, новое же колесо приводилось в движение силой падающей воды, то есть оно было верхнебойным. Коэффициент полезного действия  такого колеса был значительно выше. Его можно было установить даже вдали от водных потоков, а воду подавать в желобах.