Биосфера — активная оболочка Земли, в которой совокупная деятельность живых организмов проявляется как геохимический фактор планетарного масштаба. Термин и понятие “биосфера” включает в себя как живые организмы (живое вещество), так и среду их обитания. При этом организмы, сложно взаимодействуя друг с другом, составляют органичную, единую, целостную и динамичную систему, также системно объединенную в единое целое с абиотическими сферами  —  атмосферой, литосферой и гидросферой, их веществом и пространством.

Биосфера функционально состоит из ряда структур: слоев биосферы, или сфер, и “подсфер”.

Над и под собственно биосферой (эубиосферой) лежат слои, куда живое попадает лишь случайно (парабиосфера и метабиосфера), а далее — слой, куда живое не попадает даже случайно — апобиосфера и абиосфера. Общая толщина эубиосферы, по последним данным, оценивается в 12 — 17 км (иногда несколько больше или меньше): максимально  до 5 — 6 км (как правило, 2 — 3) в глубь литосферы, до дна Мирового океана и до 6 — 7 км над поверхностью Земли. Биосфера — самая крупная экосистема земного шара; помимо морфологических структур, она делится еще на подсистемы экосистем более низкого иерархического уровня (экосистемы суши, океана, верхнего слоя литосферы и нижнего слоя атмосферы; далее для суши — крупных эволюционно-исторические экосистем ранга биогеографической области, природного пояса, биомов, ландшафтных зон и т. д.). Биосфера характеризуется большим кругом биотического обмена веществ.