Личинка. Только что вылупившийся головастик имеет длинный хвост, окруженный хорошо развитой плавательной перепонкой, по бокам головы сидят 2—3 пары наружных перистых жабр, парные конечности отсутствуют, имеются органы боковой линии, функционирующей почкой является пронефрос.

Вскоре наружные жабры исчезают, взамен их развиваются три пары жаберных щелей с жаберными лепестками. В это время головастик имеет значительное сходство с рыбой не только по своему внешнему виду, но и по внутреннему строению, так как сердце содержит только одно предсердие и один желудочек, у него существует только один круг кровообращения. Затем путем выпячивания из брюшной стенки пищевода развиваются парные легкие. На этой стадии развития артериальная система головастика чрезвычайно похожа на артериальную систему двоякодышащих рыб; отличие сводится к тому, что благодаря отсутствию четвертой жабры (у земноводных вообще она никогда не развивается) IV приносящая жаберная артерия без перерыва переходит в легочную. Позже жабры редуцируются; впереди жаберных щелей с каждой стороны образуется складка кожи, которая, постепенно разрастаясь назад, затягивает эти щели, головастик переходит всецело на легочное дыхание и начинает всплывать на поверхность воды, чтобы заглатывать ртом воздух. На дальнейших стадиях развития у головастика развиваются парные конечности — сперва передние, потом задние (но передние дольше скрыты под кожей, так что наружу появляются сначала задние), хвост и кишечник начинают укорачиваться, появляется мезонефрос, и личинка переходит на питание теми же кормами, что и взрослые, и превращается в молодую лягушку, отличающуюся от взрослой только меньшими размерами.