Сораң қазақ тілінен аударғанда тұзды / тұзды дегенді білдіреді. 1939 жылы болашақ тау-кен қалашығының орнында Саран атты шағын елді мекен пайда болды - бұл маңайдағы көмір қорын іздеп жүрген геологтар елді мекені. 1943 жылдан бастап қарқынды құрылыс басталды, осы жылдары Саранск көмір аймағы белсенді дамыды, жаңа шахталар салынып, іске қосылды. Қала мәртебесі 1954 жылы 20 желтоқсанда алынды.