Матрена Тимофеевна - глубоко несчастная женщина. Она повторяет судьбу всех закрепощенных русских женщин-крестьянок,  живущих в беспросветной нищете и работающих от рассвета до поздней ночи, только чтобы прокормить своих многочисленных детей.

Про счастье эта сильная и смелая женщина только слышала, знает, что оно где-то существует, например, в легендах. Она представляет счастье, как волю, свободу для рабов и невольников. Но для неё оно недостижимо. Ей предстоит прожить свою жизнь в нищете и бесправии.